Что делать, если ты поставил не на ту лошадку? Как быть, если война все-таки проиграна? Наверное, такой исход вполне очевиден для злодеев. Уорд уже не первый день находился в Щ.И.Т, он прекрасно помнит стычку Мстителей с угрозой весьма масштабного характера. Так почему же он не сделал никаких выводов из этого, а остался верен все еще верен темной стороне? Неужели, печеньки по особому рецепту Джона Гаррета были действительно вкусными, что от них сложно было оторваться? Даже если это принять за правду – сейчас уже это не имело никакого значения. Ваша работа закончена, Агент Уорд. Теперь пора отправиться за решетку, навсегда забыв о том, что вы имели. В конце концов, если вы пойманы, то не так уж это и важно. Однако не все так просто. Везде были свои нюансы. В данном примере без них тоже не обошлось. Когда оставались считанные дни перед битвой, в ходе которой все решится, Грант уже начал замечать изменения в своем наставнике. Как только «Цветочек» помогла Джону восстановиться, то все начали замечать изменения в его поведении. Агент ГидроЩита, который провел очень много в становлении тем, кто он есть – почувствовал это чуть ли не раньше всех. Вместе с ним это ощутила и вышеупомянутая женщина. Замашки наставника заставили Уорда сомневаться в том, что он делает. А если подвергнуть сомнениям свою деятельность, то о каком результате могла быть речь? Тем не менее, несмотря на свое странное состояние, Грант оставался верен Гаррету до самого конца. Старая версия Джона научила преданности еще совсем юного мальчишку. Хотя, это звучит довольно для человека, который под собственным давлением заставлял избавиться от лучшего друга человека.
Что должен почувствовать человек, потерявший одного из самых близких людей? Гаррет показал Гранту то, кто он есть и то, кем может стать. Этот человек видел настоящий потенциал в агенте ГидроЩита.  Благодаря ему, Уорд тот, кто он есть. Эта острая душевная боль подкралась быстро и нанесла удар без промедлений. Разумеется, у них были разногласия, как и у всех людей. Однако Уорд считал Джона своим отцом. Наверняка эти чувства были взаимны, но кто теперь сможет подтвердить эту загадку? Щелчок наручников заставляет почувствовать вкус разочарования. Интересная приправа получается, если добавить к душевным мукам.
Бывший агент прекрасно знал, что последует за его арестом. Конечно, его почти сразу же отправили в тюремную камеру. Убивать его было бессмысленно, это же не метод «хороших парней», да и этот кадр вероятно обладал интересной информацией, касательно Гидры. А он обладал, вот только вряд ли кому-то будет по силам наладить с ним контакт, разговорив его. Грант прекрасно знал, что и с чем едят. Но и выбора у него особого не было, находясь в камере. Что ему теперь делать? Оставалось только ждать. Его скоро вызовут и начнут допрашивать. Интересно, кто будет вести допрос? Коулсон? Агент Хилл или агент Романофф? В таком случае, нужно готовиться к худшему. Упоминать об отношении сотрудников, которые следили за ним или сопровождали его в камеру – не стоит. Почти весь Щ.И.Т ненавидел мужчину. Но в этом не было ничего страшного, потому что он сам виноват.
«У тебя была когда-то семья, Уорд. Что же ты наделал? Теперь для всех… Ты – предатель».
Мысли в голове бывшего агента ГидроЩита были не радужными. Не нужно искать оправданий, но его можно понять. Раньше у него никого не было, а потом появился Джонн. Он заменил ему всю семью. А попав в команду Фила Коулсона, он по-тихоньку начал проникаться к каждому ее участнику, но особенно к Скай. Со временем, Уорду стало особенно тяжело, когда пришлось идти против них. Ему не хотелось причинять вред тем же Фитцу и Симмонс. Это можно было увидеть в его глазах. Однако Грант пожертвовал их дружбой ради великой цели. Воспоминания об этом довольно часто крутились в голове экс-агента Щ.И.Т. Возможно, если бы была альтернатива извиниться перед ними, то Уорд сделал бы это. Вот только смысл? Из-за него они чуть не погибли. Разве извинения смогут хоть что-нибудь исправить? Мужчина прекрасно понимал, что умер в глазах своих товарищей, и, казалось бы, по делом ему! Он даже был готов со всем согласиться, но одно обстоятельство мешало ему. А точнее, человек.
Втереться в доверие и забрать Скай. Это ведь всего-лишь задание, так? Тогда ты почему допустил самую детскую ошибку Грант, влюбившись в свой объект? Уорд определенно испытывал чувства к своей подопечной. По этой причине с ней было особенно сложно. В отличие от Мэй, это был не просто повод развлечься. Кстати, о «Ковалерии». С ней он был квит в тот момент, когда ей удалось надрать Гранту задницу. Это была еще та стычка. Не хотелось бы ее повторять.
Дверь тюремной камеры распахнулась и Уорда, заковав в наручники, повели в допросную. Ему даже не нужно было ничего объяснять, он сам прекрасно все понимал. Нельзя убежать от неизбежности. Оставалось только морально готовиться к тому, что ждет Гранта. А приятного было мало, это факт.
- Наконец то, а то я уже заждался, - произносит мужчина, едва услышав звук отворяющейся двери. Допросная была хорошо знакома бывшему агенту, поэтому за этим процессом будут наблюдать со стороны. Не каждый день здесь оказывается в роли допрашиваемого «один из своих». Уорд повернул головой, взглядом встречая вошедшего. Это - девушка, которую Грант хорошо знал. Худшие догадки подтвердились. Агент Романофф.

У агента Уорда была просто «отличная» удача. Ему бы сейчас в казино какое-нибудь. С такими бы успехами, его бы за пять минут оставили без штанов. Хочешь ты того или нет, но в голове постепенно начинал крутиться вопрос. В организации, которая пребывала пусть и не в лучшем своем состоянии, находились множество опытных агентов, которые способны похвастаться определенными успехами в вопросах допроса. Однако на душу бывшего агента Гидрощита выпала именно агент Романофф. Мужчина глубоко вдохнул, а затем следом выдохнул. Эти действия он повторял несколько раз. Любой оперативник, да и не только, пробывший в Щ.И.Те хотя бы больше года, прекрасно отдавали себе отчет в том, что значит, попасть в руки к этой женщине. Это настоящий самородок, которых во всем мире не так уж и много. Красота, способная пленить множество мужчин. Ум, превосходящий многих обычных агентов. Навыки шпионажа были настолько высоки, что даже Грант с большим трудом и упорством может лишь на небольшой шаг приблизиться к подобным показателям, но достигнуть… Это навряд ли. Одним словом, женщина мечта. Тогда остается вопрос, почему все адекватные люди не горят особым желанием пересекаться с ней дольше пяти минут? Ответ настолько очевиден, что его даже озвучивать нет смысла. Правда, это касается всего-лишь «обычных смертных». Но бывшего агента Гидрощита, нет. Он и здесь успел показать себя, скажем так. Несмотря на то, что эта парочка была очень похожа. Все же навыки шпионажа и прочие плюшки должны проявить общий круг интересов, который гарантирует теплые рабочие отношения. Однако, если бы все было так просто, то сейчас в комнате оказался кто-нибудь другой на месте Черной Вдовы. Между Грантом и Наташей были весьма натянутые отношения или как принято говорить «у них была своя атмосфера». Впрочем, от судьбы не уйдешь. Нужно принять все, как настоящий мужчина. Уорд при появлении девушки в допросной, мысленно стал подготавливать себя к худшему. И результат был на лицо. Он смирился со своей участью.
«За какие грехи мне все это? Ладно, я знаю за какие, но все же… это слишком».
- Ничего страшного, агент Романофф. Время – все, что у меня есть сейчас. К тому же, если вы последний человек, которого мне суждено увидеть, то все оказалось не так уж и плохо, - ответил заключенный. В его голосе не было ни единого намека на фальшь. Несмотря на довольно интересные взаимоотношения между этими двумя, Грант относился с уважением к девушке. Она была мастером своего дела, а это многое значит. Поэтому, независимо от обстоятельств, Уорд старался держаться молодцом, придерживаясь своего делового стиля общения. Ведь, по факту ничего не изменилось, кроме места их очередной встречи.
- Я бы вам пожал руку, но я немного ограничен в действиях, - произнес в ответ бывший агент на предложение о том, насколько сильно Грант был видеть Наташу. После ответа, последовала легкая улыбка. Давненько они уже не уединялись. Судьба решила подарить им очередной шанс для встречи, жаль только, что при подобных обстоятельствах. Зато они снова смогли «попробовать» друг друга. Все это общение было лишь жестом вежливости, мужчина прекрасно это понимал. Он разумеется решил поддержать беседу, но пыль пускать себе в глаза не стал. Вполне очевидно, что агент Романофф пришла с ним не просто для того, чтобы поговорить по душам. Ей нужна была информация о ГИДРЕ. Разумеется, иначе какой во всем этом смысл? И что самое интересное – у Гранта были необходимые сведения, но расставаться просто так с ними, заключенный не собирался.
- Это не сработает. Ваш стиль общения. Вы пытаетесь меня смутить таким образом или загипнотизировать? Даже если вы начнете меня раздевать, то это будет пустая трата времени, - поспешил среагировать Грант, перескакивая с вопроса о том, насколько хорошо он успел покуролесить вместе с Джоном Гарретом. У агента Романофф была очень интересная тактика. Она решила избрать путь откровенного общения? Большинство мужчина на это клюнули бы, решив поддержать данную инициативу общения, сморозив очередную пошлую глупость. Но Уорд был сам частью Щ.И.Т когда-то. Большинство методов ведения допроса ему были известны, что представляло особую сложность поведения с ним. Как можно переплюнуть того, кто и сам неплохо разбирается в подобных вещах. Тут нужно брать каким-нибудь преимуществом. Хотя, собеседница предателя должна сама прекрасно понимать это. Несмотря на то, что Наташа сидела перед Уордом, смотря ему прямо в глаза – Грант не мог определить каких-то странных отклонений в ее поведении. Скорее всего, причина кроется в том, что он и не ожидал никакого подвоха со стороны организации, которую сам же на колени и поставил. Но сюрприз определенно был. Догадается ли Грант об этом? Одному Богу известно.
- Разумеется, сразу после того, как вы скажете почему решили кардинально изменить свой цвет волос, - произнес мужчина, словно отшучиваясь. Но этот вопрос не давал ему покоя с самого появления своей собеседницы здесь. Такие перемены внешности Уорд заприметил моментально. И даже не столько потому, что он был когда-то агентом, сколько из-за того, что он мужчина…

В организацию Щ.И.Т., хотя конкретно к агенту Уорду правильнее ее называть ГидроЩит, обычному человеку просто так не попасть. Как правило здесь оказываются люди, так или иначе обладающие некоторыми особенностями и потенциалом. Конечно, многие возмутятся и назовут уйму обычных служащих, которые выполняют письменную работу и прочее. Однако еще каких-то несколько лет назад, никто ничего толком не мог знать и о Гранте. Впрочем, даже учитывая определенный промежуток времени – мало что изменилось. Но теперь, это уже полностью его инициатива. Сказать много, но при этом не сказать ничего, еще одна отличительная особенность, которой его научили. Однажды, она бы точно пригодилась, но кто мог подумать, что все произойдет именно в таком ключе?
Даже находясь, казалось бы, в непростой для себя ситуации, мужчина не теряет своего хладнокровия. Многие, наверное, давно бы сломались, когда поняли, что их песенка спета, но только не Уорд. Не стоит забывать, кто его обучал, а главное, чему обучал. Поэтому стоит отдать должное Джону Гаррету – его наставления всегда будут в сердце парня, которого вытащили из тюрьмы, дав шанс стать чем-то больше, чем он имел тогда. Но больше «опекунства» со стороны наставника больше не будет. Это ясно, как будний день. Значит, остается полагаться только на самого себя. Но тебе ведь не привыкать, да, агент ГидроЩита?
Очень интересная ситуация вырисовывается. Закрытая комната. Девушка и мужчина в одном помещении, почти что наедине, не считая зрителей в «зазеркалье». Понимаете, к чему это все может привести? Сплошная романтика. Однако есть всегда какое-нибудь вразумительное «но». В данном случае, оно интерпретировалось из обстоятельств, в которых агент Уорд не просто оказался, но можно сказать – сотворил их. Разумеется, глупо спихивать на него всю вину, ведь существовали и другие лица, замешанные в столь глобальном веселье. Только есть одна загвоздка. Именно Грант среди живых и находится у «хороших парней». На практике часто любят вешать дела на человека, который хотя бы на 10% причастен ко всему. Так, почему бы заключенному в этой комнате не стать грушей для битья? Ему же не привыкать.
- В любом случае, вам идет ваш новый образ, - продолжает свой диалог с агентом Романофф Уорд, даже не давай времени, чтобы опомниться от его комплиментов. Это вот такой своеобразный беспалевный способ сказать «я бы вдул». Опять же, не зря Грант считается хорошим шпионом. Что, что, а конспирировать информацию его как следует научили. Правда, шпион всегда поймет шпиона, но это почему-то не особо волновало мужчину. У Уорда всегда были натянутые отношения с русской девушкой, но тем не менее, ее природной красоты он никогда не отрицал. Да и сейчас их кооперация вряд ли изменится в лучшую сторону при таких то обстоятельствах, можно даже сказать, что ему нечего было терять… И только одному ему известно какую игру он затеял. Ясно одно – играть полноценно по правилам Щ.И.Т бывший агент-ныне заключенный не собирался.
По идее, следовало дальше «прощупать почву», а там глядишь, чего бы и вышло со своей собеседницей. А если нет, то пара тумаков – не самые худшие последствия, которые ждут Гранта из-за своей попытки. Хотя, учитывая то, как Наташа умеет использовать свои части тела по назначению – с полным успехом можно оказаться в больнице. Но в последнее время, мужчина предпочитал испытывать риск. Планам быть, но в допросном помещении появился человек, который может запросто спутать все карты, поэтому «метод Уорда» отложен в долгий ящик до лучших времен, а жаль. Кандидатура очень колоритная попалась. Всегда было интересно, насколько хороша эта русская краса. Тем не менее, шутить с ней или с Филом было очень глупо и опасно. Та же «вежливость» вышеупомянутого мужчины говорила об этом. Этот человек всегда старался держать эмоции под контролем, это даже похвально. С ним столько произошло за последнее время, что чисто технически, нормальный человек сойдет с ума. Представляете, насколько ценным кадром был лидер команды, в которую когда-то входил Грант. Но это теперь в прошлом.
- Я там, где и должен быть. Правда, агент Коулсон? – поинтересовался Уорд на «радушный прием» присоединившегося собеседника. Заключенный смотрел с виноватым видом в глаза Фила. Несмотря на сотворенное, ему было действительно жаль. Он каждую секунду жалел о своих действиях, которые касались его новых друзей. Фитц, Симмонс, Скай, Мэй, Коулсон, Хилл. Всех этих сложностей можно было так. Мужчина прекрасно понимал это, поэтому его выбор давался еще труднее. В конце концов, все они – слабость. Ладно, Мария Хилл не такая уж слабость, но у этих двоих вообще своя атмосфера, так что сходу и не скажешь, что к чему. А наставник Гранта научил своего подопечного только одним способом избавляться от слабостей. Результат был стопроцентный и эффективный.
- Не исключено, - ответил бывший агент на вопрос Коулсона. Давай прямой ответ было несколько глупо, да и совсем не в духе Уорда. Нужно же убедиться, какие стимулы ожидают мужчину в случае плодотворного сотрудничества. Делиться весьма интересной информацией безвозмездно – не настолько Грант чувствует себя виноватым. Да и ведь, это он делает не только ради себя, но и косвенно ради Скай. Заключенный не отводил взгляда от своего собеседника, понимая, как у того руки чешутся, чтобы наказать члена своей команды.
- Мне жаль, что так вышло. Правда. – это не попытка оправдаться, скорее небольшой намек, что в Гранте не все прогнило окончательно. Ничего не изменишь, ведь мы те, кто мы есть. За свои поступки нужно нести ответственность.

Любой двойной агент должен уметь делать несколько базовых для него вещей. Гидра в этом отношении сильно преуспела, поэтому и солдаты в ее рядах выглядели более убедительно. Мистер Уорд прекрасно понимал ситуацию, в которой находился. Оказаться там, где он сейчас было просто неизбежно. Он вполне мог бы смириться со своей участью и отдаться в руки Коулсона, однако со стороны все было не так уж однозначно. Все пошло под откос с тех времен, когда мужчине удалось немного сблизиться с его командой. И несмотря на четкое осознание процесса, через который ему пришлось бы пройти – он был согласен на последствия. Урок первый: боль неизбежна, но страдания каждый человек выбирает сам. И ныне заключенный Уорд решил для себя, что если уж отправляться в последний путь, то хотя бы с музыкой. Интересно, какую предпочитал агент Коулсон? В машинах у него был безупречный вкус, поэтому и с музыкальным должно быть все в порядке.
Грант получил ответ от своего новоявленного собеседника. Все пошло именно в таком порядке, как он и думал. Положительный тон относительно его пребывания давал лишнее подтверждение тому, что ситуация находилась под полным контролем этого агента. Стоит ему только опустить большой палец вниз и от Уорда не останется и мокрого места. Но здесь то и начинался корень проблем. Если бы все было совсем иначе, то Грант не стал бы противиться выбору агента Щ.И.Т. Однако у мужчины есть очень уважительная причина не сводить счеты с жизнью, поэтому было необходимо как-то убедить Фила поменять решение в свою пользу. Урок второй: агентом можешь ты не быть, но быть полезным ты обязан. Бывший агент прекрасно понимал, что в большинстве своем незаменимых людей не бывает. Тем не менее, отнести себя к этой категории будет неправильно, потому что Грант располагал весьма интересной информацией. Эту простую истину понимали все присутствующие в этой комнате, и только поэтому заключенный еще сидит ровно. Нужно сыграть на этом. Мужчина смотрит в сторону блондинки, оценивая ее уже со стороны боевых качеств. Учитывая, что она очень похожа на агента Романофф, то лучше с ней не связываться. Во всяком случае, в наручниках. Ведь по их недолгому состоявшемуся разговору было понятно, что девушка любит ролевые игры с применением наручников. Неужели рыжий оригинал тоже? Или у нее страсть к другого рода браслетам? Впрочем, пока проверять эту теорию Уорду не хотелось.
- Моя информация может положить конец всему, - ответил Грант на вопрос Фила. Он не стал больше извиваться или уходить от ответов. Если агент Коулсон задал вопрос, значит заинтересовался. А играть в игры с его интересом – крайне неудачная затея. Вдруг, мужчина перегорит и Уорду ничего не обломится? Потому что играя с такой специфичной штукой, нужно всегда помнить одно незыблемое правило, как в рыбалке: тут главное вовремя высунуть. Заметив то, как светловолосая девушка отошла в угол, Грант немного за переживал. Ведь в случае чего, она может разогнаться и наброситься на заключенного по приказу Коулсона. А Уорд был парень порядочный, поэтому так развлекаться на первом свидании не привык.
Грант не стал проверять искренность слов, насколько действительно ему жаль. Мужчина понимал, что Фил – хороший человек, попавший в весьма непростую ситуацию. Он устал от секретов, поэтому самое верное решение – поделиться информацией, которой располагаешь. Понятное дело, что былых отношений уже не вернешь, но оставлять вазу разбитой тоже плохо. Если ты заинтересован в своей свободе, то докажи свои благие намерения и сделай первый шаг на встречу. Потому что в ином случае, шансов больше не будет.
- Что вам известно о камне бесконечности? Вряд ли больше, чем остальным здесь. А вот, что известно мне. В целях большей безопасности, камень постоянно перемещают из лаборатории в лабораторию. Таким образом, отследить его практически невозможно, что приравнивает ситуацию к весьма плачевной. Но для агента Гидры есть определенная схема, понятная только ему. Поэтому вы сможете отследить камень, - заканчивает свою речь ныне заключенный Уорд, то и дело переглядываясь между агентом Коулсоном и другим агентом. Как же ему называть теперь девушку, которую он принимал за Черную Вдову? Но это сейчас меньшая из проблем мужчины. Нужно дождаться реакции своего собеседника, дабы понять стоит ли рассчитывать на амнистию, в принципе? Ведь альтернатива у него была не из приятных, в противном случае.

Отпуск в Щ.И.Т.е – зверь мифический. Вот вроде он есть и, возможно, даже подписан рукой одного из директоров, но полноценно увидеть его удается немногим. А тем, кому все же да, особо не позавидуешь, так как обычно это означает, что они либо прикованы к больничной койке, причем крепко так и надолго, либо вообще отошли к праотцам. Остальные же, нет-нет, и заглянут на огонек в родную организацию, чтобы о делах справиться, выполнить какую-нибудь личную просьбу начальства, мир спасти…
Впрочем, желание Романовой примерить на себя образ звезды морской и распластаться на самом темном дне, а для большей верности еще и песочком сверху занестись, дабы совсем не отсвечивать, погрузившись в размышления о вечных вопросах бытия, даже формально назвать отпуском не получалось.
«Мы не станем трогать тебя по пустякам, Наташа, подождем твоего возвращения в строй столько, сколько понадобится, главное, не отключай телефон. Хотя, можешь отключать, если что, мы и на руку к тебе дозвонимся». В лицо ей, конечно, такого не сказали, но между строк Вдова читать умела отлично.
На самом деле, Романовой грех было жаловаться. Шпионку приняли обратно после ГИДРЫ, вернули высокий уровень доступа, не заперли в медицинском отсеке, обойдясь лишь парочкой тестов да регулярными процедурами для мозгов, которые шли на благо в первую очередь ей самой, и уже потом для окончательного успокоения организации по поводу отсутствия всяких неприятных подводных камней. А ведь они действительно могли быть, например, в виде глубинного программирования на самых удаленных пластах подсознания, активирующегося где-нибудь посреди операции или прямиком в кабинете начальства. Вот тогда бы все точно закончилось очень и очень печально. Но в принципе, Наташа и не жаловалась, просто не ожидала, что об услуге ее попросят так скоро, причем совсем не для темной стороны Щ.И.Т.а, где ей, по собственному мнению, сейчас самое место. Романова с куда бОльшим удовольствием поработала бы пока киллером – тихо, быстро, незаметно, а самое главное, ничего личного и вызывают не часто – вместо того, чтобы сталкиваться со старыми знакомыми. Не готова она еще, не ощущала под ногами твердую почву. Однако Филу Коулсону отказать сложно, к тому же, новый директор обладал непревзойденной способностью заинтересовывать. Вот и Вдове он пообещал, что та обязательно оценит и вообще, отлично подходит для столь деликатного дела. Насколько оно деликатное, разъяснять по телефону мужчина не собирался.
В штаб Наташа прибыла практически на рассвете, как выяснилось позже, опередив своего двойника. О том, что в работе будет участвовать еще и Анастасия Романова, шпионка узнала уже непосредственно в кабинете. Ощущения от наличия клона были странными, не сказать, что приятными, где-то далеко ворчало ущемленное чувство неповторимости, но в то же время, пока Черная Вдова II не переходила оригиналу дорогу, не затрагивала ее интересов, не подставляла  – пусть себе живет и здравствует, тем более, если  Щ.И.Т. нашел для нее полезное применение.
Все стало совсем занимательно, когда Фил раскрыл последние карты, отдавая шпионке увесистую папочку с делом на главного виновника торжества, ради которого Коулсон и выдумал это милое представление.
Грант Уорд – агент седьмого уровня доступа (бывший), участник личной команды Фила Коулсона (бывший), перспективный оперативник (бывший), порой – крупная заноза в заднице со своими скелетами в шкафу, и… как оказалось, внедренный наемник многоголовой (нынешний?..). Романова помнила его – уже помнила – и даже присвистнула, насмешливо искривив губы во время чтения материалов, с которыми еще не была знакома. Не зря он ей не нравился, ох не зря, правда, с оценкой качеств рыжая немного просчиталась – парень тянул на четверку, возможно даже с плюсом, вместо того дикобраза, что женщина нарисовала в отчете. Столько месяцев находиться под носом у Коулсона и Мэй (а о мастерстве «Кавалерии» Таша знала не понаслышке, про Фила же – тем более), и не спалиться, заставить поверить в дружбу, влюбить в себя сокомадницу, а потом ударить даже не в спину, нет, – ниже пояса… странно, что его не устранили при задержании. Неужели такой ценный кадр? Что же, они проверят насколько орешек крепок, и не растерял ли ума за время своего заключения.
Вдова лениво поглядывала на монитор, в пол глаза наблюдала за беседой двойника с Уордом, закинув для большего удобства ноги на стол и утопая спиной в мягком стуле. Шпионка должна была стать третьей фазой, итоговой, но дебри, в которые заходил разговор в допросной, Романовой совершенно не нравились и начинали наскучивать.
«Не тот человек, Настя, не тот метод. Он раскусил тебя, медленно, но верно перетягивает игру в свою сторону».
Но Нэнси ее не слышала, поэтому дать совет, что изображение роковой  женщины с этим экземпляром – не самая лучшая затея, она не могла, если предатель и проколется, то придется потратить не один час. Перспектива же торчать здесь так долго, Наташе не улыбалась. Совсем.
Грант – хороший шпион, даже отличный. Как бы Романова к нему не относилась, насколько бы их редкие пересечения не отдавали конфронтацией, но не признать данного факта было бы глупостью. И игра «я тебе не враг» ему совершенно не подходила. С подобными Уорду, нужно давить на больное, радикально, безжалостно, нужно бить по слабостям, а если таковых не имеется, то наглядно показать, что он сдохнет, стоит только щелкнуть пальцами. Вдова знала методы ГИДРЫ, помнила, как ее особо фанатичные последователи без страха вскрывали капсулу с ядом или взрывали себе мозг, если появлялась хотя бы маленькая вероятность, что их заставят говорить. Иногда это происходило против воли, тут как нельзя кстати всплывал собственный пример с вовремя деактивированным чипом. Но Уорд явно не принадлежал к первым, а будь в него вживлена смертоносная доза чего-то там, Щ.И.Т. бы давно избавился от бездыханного тела. Грант же за жизнь цеплялся, наверняка любил, наверняка хотел провести ее остаток на свежем воздухе, а не в маленькой камере с серыми стенами и полнейшим одиночеством, а значит, безрассудно рисковать он не будет, сбей спесь, капни глубже – и вот, увидишь незащищенную сердцевину. Однако где делать первый надрез Настя еще не нащупала. Романова устало закатила глаза, намереваясь вмешаться и ускорить допрос, но, по ту сторону монитора, в комнату вошел Фил, и Таша вернулась в исходное положение, продолжая терпеливо ждать сигнала.
Когда Коулсон посмотрел на часы, что и являлось тем самым условным знаком, развязывающим Вдове руки, шпионка как раз находилась на последних страничках черной биографии перебежчика, где говорилось об убийстве Виктории Хэнд и попытке уничтожения еще двух сокомандников. С последними Наташа никогда не встречалась, а вот с Викторией, тогда еще в паре с Бартоном, работала не один раз. Романова помнила ее как законченную стерву, но при этом, отличным профессионалом. Рыжей частенько не нравились ее приказы, иногда они с Клинтом делали все по-своему, но, в любом случае, подобной смерти Хэнд не заслужила. Захлопнув папку, Таша лишь цокнула, да задумчиво качнула головой в сторону, словно без слов говоря «о-ля-ля, мальчик, убийством командира ты закопал себя окончательно».
Досье осталось лежать на столе, а вместо него Романова захватила с собой две новые, тоненькие, но не менее важные папки. Фил оказался прав – Наташа заинтересовалась, правда, не совсем тем, на что изначально ставил директор. Но об ее интересах они с Уордом поговорят лично.
Ну что ж, вот и третий пошел – контрольный.
Кивком головы женщина приказала охраннику у входа в допросную удалиться – не любила, чтобы во время работы над душой кто-то стоял, даже по ту сторону двери, к тому же, за финальной частью разговора, наверное, продолжат наблюдать через камеры. Еще один кивок, приветственный, она подарила Коулсону, входя внутрь. Секундного взгляда в сторону Гранта хватило, чтобы заметить некую ошарашенность происходящим, что промелькнула в его глазах, покосившихся на Анастасию.
«А за внимательность – два, агент Уорд».
- Как всегда, Фил. – Романова улыбнулась, заверяя директора, что все выполнит, как полагается, независимо от своего выбора. Прежде чем окончательно переключить свое внимание на пленника, Наташа еще раз посмотрела на Нэнси. До чего же, все-таки, странно наблюдать собственное отражение в трехмерном формате. До чего клон идентичен, вплоть до каждой черточки, мимической морщинки, положения скрещенных на груди рук, чуть склоненной на бок шеи и выражения глаз. Безумие какое-то. Настолько точными не бывают даже близнецы. Но покидая помещение, Коулсон забрал с собой и блондинистого двойника, отчего Вдова вздохнула намного спокойнее.
- Почти как на нашем экзамене, только синяков у тебя было поменьше. – Женщина хмыкнула, на лице не отражалось ни единой эмоции. Папки она положила аккурат посередине стола, а сама обошла Уорда по кругу, остановившись у него за спиной. Одно из наиболее идеальных мест для расстрела – просто вытащи ствол и всади пулю в затылок. В какой-то степени это даже гуманно, потому что жертва ничего не увидит. Но вместо исполнения приказа на уничтожение, Наташа расстегнула наручники, сковывающие мужчине запястья, а затем вернулась в исходную позицию. Рискованно, в какой-то степени глупо, но не для Романовой. Все возможные ходы Уорда рыжая уже просчитала на три шага вперед, и была готова предотвратить любой из них в мгновение ока. Однако Вдова надеялась, что совету Коулсона о благоразумии, Грант все же внемлет. Ее поступок не означал помилования, о нет. Таша действительно еще не решила, какой из приказов будет выполнить правильнее всего, но, можно считать это частью своеобразного кодекса Черной Вдовы, казнить в настолько неравных условиях шпионка не собиралась.
- Информации о Камнях недостаточно, Уорд. Большей частью из нее мы и так владели. – Ну, Таша немного обширнее остальных, просто делиться пока не хотела, обдумывая собственный план. – Так назови мне хотя бы еще одну причину, по которой я должна оставить тебя в живых.

Спасение утопающего – дело рук самого утопающего. Только Грант Уорд для себя любимого выбрал странный способ спасения. Пытался шутить, демонстрируя показное бесстрашие и наплевательское отношение к происходящему. И ведь не идиот, прекрасно понимал же, что находится сейчас под каблуком шпионки, стоит чуть-чуть надавить и все, от бывшего талантливого агента останется лишь мокрое место.
Зрелище забавное и одновременно жалкое.
Присаживаясь напротив мужчины, Наташа позволила губам дрогнуть в снисходительной усмешке. Зачем она только с ним нянчится. Одно движение, и с этим затянувшимся представлением будет покончено, а Романова освободится от каких-либо обязательств. Коулсон ей и слова не скажет, возможно, даже ждет, что рыжая поступит именно так. Поэтому и отправил ее в качестве тяжелой артиллерии, способной при желании без труда стереть любое препятствие за считанные минуты…
…или не поэтому.
- Вот и причина, по которой ты завалил экзамен, Уорд – не на тех местах концентрировался. Впрочем, я всегда подозревала, что ты мой тайный фанат.
Хорошо, что Настя в комнате больше не находилась и не слышала неоправданную клевету на свои прелести. Знал бы Грант, что делать ставку на отличие между клоном и оригиналом такого рода – занятие гиблое, сразу бы прикусил язык. Печально, но факт – при всем желании уйти от зеркальности, «сестры по не воле» были заложниками своей идентичности до мельчайших деталей, даже таких, как количество и длина ресниц, не говоря уже о пропорциях. А теперь, когда в ГИДРЕ тело Таши очистили от всех возможных личных отметин – и подавно.
- Но я – не Скай, Грант. Не сработает.
Вдова лениво покрутила на указательном пальце наручники, только что снятые с пленника, затем ловко перехватила их, откладывая в сторону и переключая внимание на лежащие папки. Рука потянулась к той, где хранился приказ о помиловании.
- Не испытывай моего терпения. Вообще, у меня сейчас что-то вроде длительных выходных, и тратить столь ценное время на твое общество мне хочется меньше всего. Поэтому, Уорд, у тебя есть два варианта: либо ты начинаешь сотрудничать, полезно сотрудничать, либо мы заканчиваем все еще быстрее.
Наташа выразительно повела бровью и метко перекинула документы в другой конец, прямиком к Гранту. Пусть почитает, ознакомится со всеми условиями, что Щ.И.Т. милостиво ему предоставляет в обмен на определенные услуги. И пока мужчина погрузился в изучение своего приговора, Вдова положила перед собой два предмета. Правой ладонью она накрыла пистолет, а левой – непримечательный металлический браслет. Будь они сейчас в ГИДРЕ, рыжая еще бы и поиграла в «угадайку», спрятала бы каждый из вариантов в коробочке, и пусть перебежчик тянет свою дальнейшую судьбу наобум, надеясь на благосклонность капризной леди-удачи. Но в Щ.И.Т.е все куда более гуманно, хотя, оказаться под пятой Черной Вдовы – перспектива тоже весьма сомнительная, да еще, если учесть, что в ее мозгу хорошенько поковырялась многоголовая. А именно это Уорду и предстоит, выбери он сотрудничество. Тут впору задуматься, такой ли уж плохой вариант с пулей в голову?..
Но задумываться по этому поводу надо Гранту, а Таша вот размышляла совершенно о другом.
Сегодня утром Фил Коулсон попросил ее об услуге, которая заключалась не только в проведении допроса или исполнении приказа на уничтожение. В каком-то смысле, услуге обременительной, особенно, учитывая, что шпионка просила об отстранении. Но Фил вошел в ее положение и действительно сделал все от него зависящее, чтобы по многим вопросам Наташу не дергали, и теперь он просил войти в его. Не прямым текстом, конечно, но в его просьбе это угадывалось. Романова понимала… ну, или, примерно представляла, что для нынешнего директора значило все случившееся, поэтому, наверное, и согласилась стать надзирателем Гранта на неопределенный срок, если посчитает, что тот достоин второго шанса и будет полезен.
Тем не мене, почему все-таки она? Профессионализм? В штабе полно агентов, которые справились бы не хуже Романовой. Вон, та же Мэй или Бобби Морс. Да их десятки на самом деле. Тогда что? Внезапно появившееся свободное время? Едва ли. Вот уж критерий, который служил разве что приятным дополнением, но не основным фактором. Ради проверки Анастасии? Тут вообще нет никакого смысла, проверить могли и без нее, да и существовала негласная договоренность о неприкосновенности Нэнси со стороны Наташи, дабы избежать всех возможных неприятностей, что несет за собой субъективность восприятия и оценки.
Но, возможно, субъективность сыграла немножко другую роль. Точнее, ее полное отсутствие. Грант Уорд для Романовой был абсолютно чужим, ничего не значащим человеком. Даже вернувшиеся воспоминания об их трениях, теперь воспринимались Вдовой опосредовано, скорее как существовавший факт, в отличие от того же Коулсона. Смог бы директор выбрать, какой из приказов привести в действие абсолютно объективно, и какого исполнения Фил все-таки ждал от Наташи?
Сначала шпионке казалось, что он рассчитывал на ее беспристрастность с отрицательной стороны – предполагал, что Вдова не дрогнет и с легкостью нажмет на курок, сразу же выбрав устранение как единственно верное решение, но чем дольше рыжая наблюдала за Уордом, тем больше убеждалась в обратном.
Наташа вдруг поняла, что много лет назад находилась примерно в таком же положении. Она также сидела в допросной, разговаривая с Ником Фьюри, а по обратную сторону стояли Клинт и Фил Коулсон, внимательно слушая. Разница была лишь в том, что Романова пришла в Щ.И.Т. сама, а Гранта посадили силой. Но тогда ей, перебежчице из КГБ, дали второй шанс, хотя грешков на женщине висело не меньше, чем на Уорде. Быть может, это и стало ключевым моментом, почему дело Гранта отдали именно Черной Вдове. Рассчитывали, что она поступит «как надо», раскусит ложь, если таковая появится, не закроет глаз на правду, ведь она знает, каково это, ждать вынесения приговора и хотеть его объективности. Но самое главное, шпионка продемонстрирует на практике, насколько ГИДРА сумела изменить за эти три недели и ее саму…
Однако, вопрос, согласится ли Уорд добровольно отдаться в полное подчинение Наташе – все еще оставался открытым. На его лице женщина видела сосредоточенность, а венка на лбу нещадно пульсировала, наглядно отражая напряженный мыслительный процесс, что в эту минуту происходил в сознании гидреныша. Если парень и правда не сумасшедший приверженец болотной твари, не хранит верность уже покойному наставнику, то наверняка шанса своего не упустит. Но ждать его решения вечность Романова не будет.
- Время вышло. Да или нет, Грант?

Ну наконец-то, свершилось. Заключенный сделал свой выбор в пользу жизни, пусть и под колпаком, мощным таким колпаком (хотя лучше было бы сказать – под каблуком), но все-таки жизни. По мнению Наташи, выбор логичный и правильный, но правильный скорее для Гранта, потому что с этой минуты к работе Романовой формально добавилось еще полставки, а интуиция вообще подсказывала, что не пол, а все две. И тянулся за ними увесистый балласт, который шпионке придется взвалить на свои плечи. Но Вдова обещала, и от слов своих отказываться не привыкла. Как говорится, назвался шампиньоном – полезай в ридикюль.
Однако, отложить папку с приказом на уничтожение, запрятав вместе с ней и пистолет, рыжую побудило далеко не чувство долга и уж тем более жалости. На самом деле, кроме желания поскорее отсюда убраться, по крайней мере, из допросной комнаты, которая своими яркими лампами и серыми стенами наводила нескончаемое уныние, внутри у Наташи пробудилось лишь чувство выгоды. Причем, заключалась она не только в общей полезности информации, что Грант решил слить про базы, лаборатории и места их дислокации, но и в необходимых подробностях о Камне Бесконечности для ее личного дела, о которых Уорд сболтнул раннее. Вот они то, как раз, Наташу и зацепили, да и заявление мужчины о его ценности на свободе, Романова считала вполне обоснованным.
Что ж, все сказанное Грантом они обязательно проверят, кое-что Наташа даже собственноручно, в самое ближайшее время. Но для начала, стоит закончить с официальной частью «возвращения блудного сына в семью». И женщину не могло не радовать, что сын этот оказался не лишен адекватности. Во всяком случае, на первый (да и второй) взгляд.
Вдова проигнорировала очередную порцию льстивых комплиментов, едва не закатив глаза. Сколько можно лить этой патоки, уже на зубах скрепит, честное слово, и на языке приторно сладко, до тошноты. Шпионка молча поднялась со стула, жестом подзывая Уорда подойти ближе. В руках она сжимала браслет. Реплику о Скай, Наташа тоже решила оставить без ответа, только про себя усмехнулась на то, как Грантовская бравада и холодное равнодушие дали трещину, стоило только всуе упомянуть имя девушки. Неужели она настолько его зацепила? Похоже, и да, и нет. ГИДРУ ведь ради нее не оставил. Но, в самом деле, нельзя же так палиться, выставлять напоказ свои слабости. Еще одна двойка, агент Уорд. За сегодняшний день это уже вторая. Такими темпами, Вдова снова нарисует в его личном деле карикатуру, причем, куда более впечатляющую, чем дикобраз.
«Ну же, Уорд, не разочаровывай меня, могу ведь и передумать».
Наташа вдруг стала совершенно серьезной, даже в лице немного изменилась, добавляя в свое выражение суровости. Не специально, просто вещи, о которых женщина собиралась говорить дальше, не содержали и щепотки юмора – только сухие факты, без возможности их опровергнуть.
- Этот браслет будет отслеживать все твои передвижения, даст знать, если выйдешь за пределы разрешенной зоны. Попытаешься снять – сработает встроенная в него система ликвидации. Увижу, что покинул разрешенный периметр, и ты познаешь всю прелесть китайских пыток. Если заподозрю в предательстве – я тебя пристрелю. Если подставишь меня, или кого-нибудь из организации – я тебя пристрелю. И да, поменьше сахарных речей, Грант, если хочешь посещать медотсек как можно реже.
Не спрашивая, Романова застегнула устройство на запястье перебежчика и активировала его через свои браслеты, тем самым, связывая гаджеты напрямую. Конечно же, помимо Вдовы, Гранта будут контролировать и через штаб, специальные люди, которые получают за подобное немалые деньги, но основываясь в своих действиях, в любом случае, на решениях самой Наташи.
- Добро пожаловать обратно в Щ.И.Т., агент Уорд. – Шпионка улыбнулась уголком губ и кивнула на дверь, разрешая наконец-то покинуть пыточ… в смысле, допросное помещение. Когда оба оказались за дверью, посреди пустынного коридора и вдали от камер слежения, Вдова обернулась и тихонько добавила. – А сейчас ты расскажешь мне о схеме перемещения Камня и где он по ней должен находиться сегодня ночью.
Это не было просьбой, это было приказом, а стук удаляющихся каблуков как бы намекал «за мной, агент Уорд».