Беллами сам не знает, что заставляет его идти дальше. Раздавать какие-то указания, отправлять людей на охоту, за водой, заниматься прочими и очень важными делами. Как-то совершенно незаметно для себя из бунтаря, единственным правилом которого было "нет никаких правил", Беллами Блейк превратился в человека, у которого всегда должен быть какой-то план. А если плана нет — его можно и нужно придумать. Смерть оказалась неплохим учителем и двигателем прогресса. Она постоянно подгоняла их, дышала в спину, заставляла бежать без оглядки и защищаться, делать такие вещи, какие в обычное время нормальный человек бы не стал. Беллами не хотел умирать. Впрочем, земляне едва ли спросили бы его об этом.

Белл не хотел давать им такой возможности.

Пока в Аркадии спокойно, им приходится пользоваться отведенным временем вовсе не для того, чтобы отдышаться и отдохнуть. Война на одичавших за сотню лет землях не прекращалась, наверное, никогда. Беллами не помнил, когда вообще ему в последний раз удавалось нормально поспать. Наверное, потому что всякий раз, стоило ему привалиться к какому-нибудь дереву и прикрыть глаза, как к нему подбегал какой-нибудь гонец, тормошил его и забирал разбираться с очередной проблемой. Не то чтобы Беллу это не нравилось - все-таки лидерство накладывало свой отпечаток. Но организм понемногу протестовал и отказывал; на третьи сутки Блейк уже более явно клевал носом и мечтал о том, чтобы упасть в ближайший куст и забыться на часов дцать. На изможденном бесконечной беготней по лесам лице следов хронического недосыпа не было заметно, синяки лишь красиво оттеняли его болезненный цвет и придавали особенного шарма. А еще все дело в улыбке. Хамской, совершенно неуместной натянутой улыбке, которую он периодически натягивал на разрывающийся от мигрени череп, чтобы никто не заподозрил его в слабости. Кларк иногда посматривала в его сторону этим обеспокоенным взглядом принцессы, и Белл отмахивался с идиотичной бравадой рыцаря, мол, я в порядке.

На самом деле никто не был в порядке. Просто не мог быть.

Мерфи он так и не сказал, что видел, как он страдает; в другое время это прозвучало бы как надо - все же дружить Беллами умел. Сейчас подобное замечание прозвучало бы не как знак понимания и поддержки, но как издевательство. Все они страдали. Кто-то больше, кто-то меньше. Кто-то и вовсе в землю лег. Признаться честно, Беллами рад был тому, что Джон не лег рядом с ними, но, опять же, сказать ему об этом — значит, наступить на больную мозоль.

Сил на подобные действия решительно не оставалось, всякий больной и черный юмор выветрился вместе с отзвучавшим истерическим смехом. Блейк не уверен, что его смешок, изданный на "я тоже по тебе скучал" Мерфи, прозвучал как надо, к тому же он тогда уже уходил и своей спиной никак не выразил своих чувств по этому поводу.

"Рад слышать, дружище". Белл так и не произнес этого вслух.

Они встречаются в условленном месте, Блейк хмуро рассматривает заметно повеселевшего Мерфи, в частности, не сходящую с его наконец-то умытого лица улыбку и большой охотничий нож в руках. У него было свое мнение насчет оружия в руках Джона, но выражать его Белл не спешил, потому что это Земля, черт возьми, и у каждого должна быть возможность защититься.

Ага. Об этом подумал человек, который был бы рад этот нож забрать. Взлелеянная мрачными ночами в патрулях и отсутствием нормального сна паранойя царапалась где-то внутри, больно кусалась и требовала выхода.

Вместо этого Беллами Блейк хмыкнул, выражая тем самым свое мнение по поводу ора, и душевных разговоров, к которым он сам пока не очень готов. И много к чему еще. 

— Если будешь кричать — я найду, чем заткнуть тебе рот. Даже не сомневайся. Я не угрожаю, но сто раз подумай, прежде чем сделать это. — Ощутимый тычок пальцем в грудь даже немного раззадорил. Беллами ухмыльнулся, подался вперед, заставляя Мерфи отшатнуться, но ничего не предпринял. Только слегка пихнул его плечом, сдвигая с дороги, и, широким шагом устремившись к тропинке, бросил мимоходом, заставляя Джона почти бежать:

— Иди за мной, я знаю хорошее место.

Не разговаривать с ним Беллами так и не пообещал.